Τι είναι η Μελατονίνη;

Η μελατονίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται φυσικά από την επίφυση, έναν μικρό αδένα που βρίσκεται στον εγκέφαλο. Συχνά αναφέρεται ως η «ορμόνη του σκότους», τα επίπεδα μελατονίνης συνήθως αυξάνονται το βράδυ, σηματοδοτώντας στο σώμα μας ότι είναι ώρα να χαλαρώσουμε και να προετοιμαστούμε για ύπνο. Αντίθετα, τα επίπεδα μειώνονται το πρωί καθώς ξυπνάμε, βοηθώντας στη ρύθμιση του κύκλου ύπνου-αφύπνισης, γνωστός και ως κιρκαδιανός ρυθμός-κύκλος.

Πώς Παράγετε η Μελατονίνη στον Οργανισμό

Η έκκριση μελατονίνης ακολουθεί έναν κανονικό 24ωρο ρυθμό. Η παραγωγή μελατονίνης φτάνει τα μέγιστα επίπεδα μεταξύ 1 και 3 π.μ. και πέφτει στα χαμηλότερα επίπεδα το μεσημέρι. Η επίφυση εκκρίνει αυτήν την ορμόνη απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος, που την καθιστά άμεσα διαθέσιμη σε όλα τα κύτταρα του σώματος και τους λέει «τι ώρα είναι» στη φύση, δηλαδή σε ποια θέση βρίσκεται η Γη σε σχέση με τον ήλιο. Λέει επίσης ένα συγκεκριμένο γονίδιο στο DNA κάθε κυττάρου πότε είναι ώρα να πεθάνει και να αντικατασταθεί από ένα νέο κύτταρο. Χωρίς την έγκαιρη έκκριση μελατονίνης, τα χρονοδιαγράμματα της φυσιολογικής κυτταρικής διαίρεσης εκτείνονται και τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται, σύμφωνα με την τελευταία έρευνα για τον καρκίνο (Nurses’ Study 2006).

Επίφυση & Μελατονίνη

Για την παραγωγή μελατονίνης ευθύνεται ένας μικρός αδένας, που βρίσκεται βαθιά μέσα στον εγκέφαλο - η επίφυση. Παρά το μικρό μέγεθος του, αυτός ο αδένας έχει τεράστια σημασία στη φυσιολογική μας ευεξία. Εντός της επίφυσης, εξειδικευμένα κύτταρα γνωστά ως pinealocytes ενορχηστρώνουν επιμελώς τη σύνθεση της μελατονίνης. Μία από τις πιο ισχυρές ορμόνες της επίφυσης είναι ο νευροδιαβιβαστής μελατονίνη.

Σύνδεση Τρυπτοφάνης, Σεροτονίνης & Μελατονίνης

Η σύνθεση της μελατονίνης ξεκινά με ένα ταπεινό αμινοξύ που ονομάζεται τρυπτοφάνη, που βρίσκεται σε αφθονία σε διάφορες διατροφικές πηγές. Μέσα στα πενεαλοκύτταρα, η τρυπτοφάνη υφίσταται μια σειρά από ενζυματικές αντιδράσεις για να σχηματίσει έναν άλλο νευροδιαβιβαστή - τη σεροτονίνη. Αυτό το βήμα είναι κρίσιμο, καθώς η σεροτονίνη χρησιμεύει ως ο άμεσος πρόδρομος της μελατονίνης.

Μελατονίνη & Φώς του Ηλίου

Κάθε άτομο που χάνει το φως του ήλιου γίνεται αδύναμο και ως αποτέλεσμα αντιμετωπίζει ψυχικά και σωματικά προβλήματα. Η ζωτική του ενέργεια μειώνεται σε εύθετο χρόνο, κάτι που αντανακλάται στην ποιότητα της ζωής του. Οι πληθυσμοί σε χώρες της Βόρειας Ευρώπης, όπως η Νορβηγία και η Φινλανδία, που βιώνουν μήνες σκοταδιού κάθε χρόνο, έχουν υψηλότερη συχνότητα ευερεθιστότητας, κόπωσης, ασθένειας, αϋπνίας, κατάθλιψης, αλκοολισμού και αυτοκτονίας από εκείνους που ζουν στα ηλιόλουστα μέρη του κόσμου. Τα ποσοστά καρκίνου του δέρματος τους είναι επίσης υψηλότερα. Για παράδειγμα, η συχνότητα του μελανώματος (καρκίνος του δέρματος) στα νησιά Orkney και Shetland, βόρεια της Σκωτίας, είναι 10 φορές μεγαλύτερη από αυτή των νησιών της Μεσογείου.

Μελατονίνη & Βιολογικό Ρολόι-Κιρκαδιανοί Ρυθμοί

Κάθε βιολογικός χρονοδιακόπτης υπαγορεύει έναν συγκεκριμένο ρυθμό ή κυκλική συμπεριφορά σε μια ομάδα κυττάρων, ένα όργανο ή έναν ενδοκρινικό αδένα. Τα διάφορα μεμονωμένα χρονόμετρα ή ρολόγια σώματος συνδέονται εγγενώς με ένα κοινό κύριο ρολόι. Το κύριο ρολόι συντονίζει τα επιμέρους ρολόγια μεταξύ τους και βεβαιώνει ότι κάθε δραστηριότητα στο σώμα πραγματοποιείται σύμφωνα με το έργο του. Αυτό το κύριο σχέδιο δεν αποτελείται από τίποτα άλλο παρά τη συνεχή προσπάθεια του σώματος να διατηρήσει τέλεια ισορροπία ή ισορροπία.

Παθολογικά Προβλήματα και Διαταραχές Λόγω Έλλειψης Μελατονίνης

Οποιαδήποτε απόκλιση από τον κιρκάδιο ρυθμό προκαλεί μη φυσιολογικές εκκρίσεις των ορμονών μελατονίνης και σεροτονίνης. Αυτή η ορμονική ανισορροπία, με τη σειρά της, οδηγεί σε ασταθείς βιολογικούς ρυθμούς, οι οποίοι μπορούν στη συνέχεια να διαταράξουν την αρμονική λειτουργία ολόκληρου του οργανισμού, συμπεριλαμβανομένης της πέψης της τροφής, του μεταβολισμού των κυττάρων και της συνολικής ορμονικής ισορροπίας. Ξαφνικά, μπορεί να νιώθουμε «εκτός συγχρονισμού» ή τρέμουλα και να γίνουμε επιρρεπείς στο να αναπτύξουμε μια ασθένεια, η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει ένα απλό κρυολόγημα στο κεφάλι, πονοκέφαλο, κατάθλιψη ή ακόμα και έναν καρκινικό όγκο.

Η έλλειψη ύπνου ευθύνεται για:

• Τουλάχιστον το 20% των τροχαίων ατυχημάτων και χιλιάδων θανάτων κάθε χρόνο • ένας ατελείωτος κύκλος άγχους • αμέτρητες αποτυχημένες σχέσεις και ενδοοικογενειακή βία • κακή απόδοση εργασίας και περιορισμένες δυνατότητες κερδών • δισεκατομμύρια δολάρια σε απώλεια εισοδήματος λόγω αναπηρίας και άδειας από την εργασία • κατάχρηση ουσιών • κατάθλιψη, άγχος, επιθετικότητα και κακή κρίση • κακές επιδόσεις στο σχολείο και στις εξετάσεις 

Δεν μπορείτε να κοιμηθείτε ή να ξυπνάτε συχνά; Εκτός από το διαταραγμένο ρολόι του σώματος (διαταραγμένοι ορμονικοί κύκλοι που προκαλούνται από ακανόνιστο τρόπο ζωής), η πιο κοινή αιτία διαταραχής του ύπνου είναι η κυκλοφορία των τοξινών στο αίμα. Οι περισσότερες τοξίνες προέρχονται από τη μη σωστή πέψη των τροφών, από την κατανάλωση βαριών γευμάτων το βράδυ και από το φαγητό πολύ κοντά στην ώρα του ύπνου. Αυτές οι τοξίνες μπορεί να περάσουν από τον εγκεφαλικό φραγμό όπως ακριβώς το αλκοόλ και να εισέλθουν στον εγκέφαλο, προκαλώντας δυνητικά βλάβη στα εγκεφαλικά κύτταρα. Για να αποφευχθεί η εγκεφαλική βλάβη και να διατηρηθούν οι τοξίνες αραιωμένες, ο εγκέφαλος πρέπει να κρατήσει όσο το δυνατόν περισσότερο αίμα. Για να γίνει αυτό, πρέπει να σας αποτρέψει από το να αποκοιμηθείτε ή να σας ξυπνήσει όταν οι τοξίνες συγκεντρωθούν υπερβολικά (συνήθως κατά τον δεύτερο κύκλο Vata). Όπως πάντα, μπορείτε να βασιστείτε στη σοφία του σώματος. Σημείωση: Οι γυναίκες ηλικίας 40-55 ετών μπορεί να εμφανίσουν διαταραχές ύπνου περισσότερο ή λιγότερο συχνά όταν περνούν από τις ορμονικές αλλαγές που σχετίζονται με την εμμηνόπαυση, ανεξάρτητα από το αν αυτές περιλαμβάνουν εξάψεις ή άλλα συμπτώματα.

Σχέση Έλλειψης Μελατονίνης & Καρκίνου

Οι πρώτες ενδείξεις των καταστροφικών επιδράσεων του φωτός στις εκκρίσεις μελατονίνης κατά τη διάρκεια της νύχτας παρατηρήθηκαν σε τρωκτικά. «Τουλάχιστον στους αρουραίους, λίγο φως κατά τη διάρκεια της νύχτας μπορεί να έχει δραματική επίδραση στον καρκίνο», παρατηρεί ο David E. Blask του Ερευνητικού Ινστιτούτου Mary Imogene Bassett στο Cooperstown της Νέας Υόρκης. Εκθέτοντας τους αρουραίους σε σταθερό φως, το οποίο προκαλεί σχεδόν ολικό καταστολή της μελατονίνης, ο Blask έδειξε ότι οι όγκοι μπορούν να αναπτυχθούν ιδιαίτερα γρήγορα.

Ακόμη και μικρές ποσότητες φωτός μπορεί να επηρεάσουν τους φυσικούς βιολογικούς ρυθμούς του σώματος. Η ομάδα του Blask ανέφερε ότι οι όγκοι αναπτύχθηκαν σχεδόν δύο φορές πιο γρήγορα σε ζώα που εκτέθηκαν μόνο στη ρωγμή του φωτός που έμπαινε κάτω από την πόρτα του δωματίου, απ' ό,τι σε ζώα που είχαν μια νύχτα απόλυτο σκοτάδι. Η Blask έχει κάνει έρευνα για τον καρκίνο για περισσότερα από 30 χρόνια και έχει μελετήσει συγκεκριμένα τη μελατονίνη για το τελευταίο 20 χρόνια. Οι ανακαλύψεις ότι η μελατονίνη αναστέλλει την ανάπτυξη του καρκίνου και ότι το φως αναστέλλει την παραγωγή μελατονίνης είναι μνημειώδεις όσον αφορά τη θεραπεία του καρκίνου και την πρόληψη του καρκίνου. Σύμφωνα με τον Blask, η μελατονίνη είναι ένα θεμελιώδες σήμα που μεταδίδει ρυθμικές πληροφορίες σχετικά με τους περιβαλλοντικούς κύκλους φωτός και σκότους σε όλα τα κύτταρα του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των καρκινικών κυττάρων. Ανακάλυψε ότι η αυξημένη διατροφική πρόσληψη λινολεϊκού οξέος (ένα κοινό πολυακόρεστο λιπαρό οξύ) διεγείρει τους ρυθμούς ανάπτυξης του καρκίνου επειδή τα καρκινικά κύτταρα προσλαμβάνουν και μεταβολίζουν το λινολεϊκό οξύ. Κατά τη διάρκεια του σκότους, τα υψηλά επίπεδα μελατονίνης που απελευθερώνεται από την επίφυση εμποδίζουν την ικανότητα των όγκων να προσλαμβάνουν λινολεϊκό οξύ και να το μετατρέπουν σε 13-HODE (ένα μόριο που ονομάζεται 13-υδροξυοκταδεκαδιενοϊκό οξύ). Ωστόσο, ενώ εκτίθενται στο φως, τα επίπεδα μελατονίνης είναι εξαιρετικά χαμηλά και οι όγκοι δεν προστατεύονται πλέον από τη μελατονίνη από τη δράση του λινολεϊκού οξέος που διεγείρει τον όγκο. Με άλλα λόγια, η έκθεση σε τεχνητό φως όταν είναι φυσικό σκοτάδι ανακατεύει τα μοριακά ρολόγια στον εγκέφαλό μας. Το φως που παρουσιάζεται κατά τη διάρκεια της νύχτας θα απενεργοποιήσει αμέσως την παραγωγή μελατονίνης και έτσι θα υποστηρίξει την ανάπτυξη του όγκου. Οργανισμοί που συνέβαλαν στην έρευνα του Blask είναι μέλη του Basset Research Institute Laboratory of Chrono-Neuroendocrinology, της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Thomas Jefferson, της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ και της Ιατρικής Σχολής του Northwestern University. Η χρηματοδότηση της έρευνας προήλθε από το Ίδρυμα Stephan C. Clark, το Εθνικό.

Πηγές: Andreas Moritz, ''Timeless Secrets for Health & Rejuvenation'' (book)